# COVID-19 bukan alasan untuk penipuan #US

Ketika Amerika Serikat memasuki fase kritis dalam pertempuran untuk mengandung COVID-19, pemerintah federal mengeluarkan miliaran dolar bantuan untuk mengatasi penyakit ini dan membantu melunakkan dampak buruk pada ekonomi yang telah terhenti, baik secara nasional maupun internasional. secara global. Namun bantuan itu sendiri menciptakan serangkaian kekhawatiran baru, menulis Henry St. George.

Pengawas pemerintah dan pakar integritas di AS memperingatkan bahwa sejumlah besar uang yang tersedia rentan terhadap pemborosan dan penyalahgunaan, pada saat pihak berwenang melihat adanya pengaruh yang signifikan. bangkit dalam penipuan di AS dimaksudkan untuk memanfaatkan ketakutan publik.

Sebagai tanda, Kongres tampaknya menanggapi ancaman itu dengan serius. Dalam paket bantuan $ 2 triliun bersejarah mereka - yang mencakup uang untuk penyedia layanan kesehatan, program pinjaman untuk bisnis Amerika dan bantuan untuk industri yang tertekan - anggota parlemen menyetujui persyaratan pengawasan yang ketat.

Tetapi para ahli memperingatkan bahwa potensi penipuan jauh lebih besar daripada satu perangkat perlindungan, mengingat sejarah masa lalu dan luasnya tanggapan pemerintah AS, yang telah meminta dukungan dari berbagai agen federal yang mengawasi urusan dalam dan luar negeri.

Militer AS, misalnya, dituntut menangani sebagian besar respons negara baik di dalam negeri maupun di luar negeri. Keterlibatan militer terjadi setelah banyak perdebatan tentang peran yang tepat yang seharusnya dimiliki angkatan bersenjata dalam memerangi krisis, bahkan ketika para pemimpin militer berusaha menahan wabah di antara pasukan yang ditempatkan di seluruh dunia.

Di AS, militer mengerahkan personel dan pasokan dan sumber daya yang sangat dibutuhkan ke daerah dan negara bagian di seluruh negara untuk memerangi penyebaran pandemi. Militer Amerika juga telah ditekan ke dalam aksi internasional, dengan Presiden Trump baru-baru ini mengumumkan mobilisasi pasukan terhadap kartel narkoba yang mencoba mengeksploitasi coronavirus ketika AS dan negara-negara lain mengalihkan perhatian mereka untuk menghadapi pandemi.

iklan

"Ketika pemerintah dan negara fokus pada virus korona, ada ancaman yang berkembang bahwa kartel, penjahat, teroris, dan aktor jahat lainnya akan mencoba mengeksploitasi situasi untuk keuntungan mereka sendiri," Trump tersebut. "Kita tidak boleh membiarkan itu terjadi."

Tetapi seperti senjata pemerintah federal lainnya, militer telah lama rentan terhadap pemborosan dan penipuan. Ini sebagian karena Departemen Pertahanan sangat bergantung pada kontraktor luar, pemberian $ 350 miliar dalam kontrak pada tahun fiskal 2018 sendirian untuk berbagai barang dan jasa, menurut auditor pemerintah.

Bahkan, baru-baru ini Desember lalu, Kantor Akuntabilitas Pemerintah, sebuah badan pengawas federal non-partisan, mengeluarkan laporan memperingatkan bahwa Departemen Pertahanan harus berbuat lebih banyak untuk mendeteksi penipuan di antara kontraktor yang disewanya.

Badan pertahanan tentu memiliki lebih dari skandal yang melibatkan kontraktor dalam beberapa tahun terakhir. Dan kadang-kadang masalah muncul dengan sendirinya.

Pertimbangkan kasus Agility, sebuah perusahaan yang berbasis di Kuwait yang pernah memiliki a kontrak untuk menyediakan makanan bagi semua pasukan AS yang ditempatkan di Irak, Suriah, Kuwait, dan Yordania.

Pada 2017, perusahaan sepakat untuk membayar penyelesaian $ 95 juta dan menyerahkan $ 249 juta lagi dalam klaim setelah didakwa membebankan biaya berlebih pada Pentagon hingga $ 374 juta dengan membeli makanan dari bisnis milik keluarga lain - jaringan supermarket Sultan Center - dan kemudian menggelembungkan biaya-biaya tersebut ketika menagih tagihan KAMI. Itu juga didakwa dengan meminta suap $ 80 juta dari pemasok AS.

Tetapi cukup luar biasa, skandal itu tampaknya tidak banyak membuat perusahaan tersingkir dari bisnis kontraktor militer yang menguntungkan. Setelah didakwa pada 2007 untuk skema itu, perusahaan itu dilarang melakukan bisnis dengan militer AS.

Tetapi pada tahun-tahun berikutnya, akhirnya menjadi diberikan setidaknya 14 keringanan terpisah oleh USDOD - jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya - untuk terus menerima kontrak AS. Terutama, seorang pejabat senior Agility sebelumnya bertugas di kantor yang bertanggung jawab untuk menyetujui banyak keringanan, Badan Logistik Pertahanan.

Lebih dari itu, 2017 penyelesaian memaksakan denda pada Agility termasuk berita mengejutkan yang mengejutkan bagi perusahaan: diizinkan untuk memulai penawaran sekali lagi untuk kontrak AS tanpa perlu keringanan.

Agility perawatan yang diterima, khususnya keringanan, mendorong Rep. Jackie Speier dari California, anggota komite House Armed Services, untuk menulis untuk pejabat USDOD pada 2018 menuntut jawaban.

Departemen Pertahanan bukan satu-satunya lengan pemerintah yang rentan terhadap pelecehan. Ketika pemerintah federal mulai mengeluarkan triliunan dolar kepada individu, bisnis, dan lainnya, pihak berwenang berjanji untuk menindak siapa pun yang terlibat dalam penipuan yang mengingatkan mereka yang berkomitmen dalam menanggapi bailout besar yang disetujui Kongres selama krisis keuangan 2008.

Pada Maret 2010, misalnya, mantan presiden Park Avenue Bank di Manhattan adalah dibebankan terus dengan penipuan dan penggelapan dalam apa yang dikatakan pihak berwenang adalah penuntutan pidana pertama dari kasus yang melibatkan penipuan program bailout yang disetujui oleh Kongres.

Eksekutif bank, Charles J. Antonucci Sr., dituduh terlibat dalam skema rumit untuk menyesatkan otoritas negara bagian dan federal dalam permohonan lebih dari $ 11 juta dari program bailout federal yang dikenal sebagai Troubled Asset Relief Programme, atau TARP.

Dia berusaha meyakinkan pihak berwenang bahwa dia telah mengatur investasi luar sebesar $ 6.5 juta kepada bank, padahal sebenarnya dia diam-diam menggunakan uang bank sendiri dengan menggunakan jaringan transfer uang yang rumit.

Dia diam-diam menyalurkan uang bank ke dalam sekelompok entitas yang dia kontrol dan kemudian membeli saham pengendali di bank - meskipun atas nama investor fiktif. Itu, pada gilirannya, memungkinkan dia untuk melaporkan bahwa bank memiliki dua kali jumlah uang yang sebenarnya ada dalam aplikasi $ 11 juta untuk uang talangan di bawah program TARP.

Sekarang, dengan episode seperti ini yang membentuk bagian dari latar belakang, sebuah gugus tugas diciptakan oleh Departemen Kehakiman untuk menyelidiki kasus-kasus penipuan yang mungkin timbul. Badan-badan federal yang terlibat langsung dalam upaya tanggapan juga siaga tinggi, termasuk Food and Drug Administration, yang mengirim surat perusahaan peringatan yang dicurigai memasarkan perawatan dan pengujian cacat atau palsu.

Bagikan artikel ini: