Masalah yang dihadapi negara-negara Barat adalah dua kali lipat: Moskow memprioritaskan tujuannya di Ukraina atas hubungan dengan Barat, dan mempertahankan kapasitas besar untuk menimbulkan kerusakan di Ukraina dengan memicu konflik dan mencekik ekonominya.
Kremlin telah menjadi terbiasa dengan sanksi Barat dan instrumen tekanan lainnya, menyimpulkan bahwa ia dapat hidup bersama mereka meskipun ketidaknyamanan mereka.
Dalam sebuah wawancara dengan Financial Times pada bulan Oktober, Wakil Menteri Luar Negeri Sergei Ryabkov mengatakan bahwa Rusia memandang Barat 'sebagai musuh yang bertindak untuk merusak posisi Rusia dan perspektif Rusia untuk perkembangan normal'. Dia kemudian mempertanyakan mengapa Rusia harus peduli tentang posisinya di antara negara-negara Barat.
Banyak orang di Amerika Utara dan Eropa berjuang untuk memahami mengapa Moskow berpikir seperti ini karena mereka belum mencapai kesepakatan dengan kegagalan model keamanan Eropa yang diperkenalkan pada akhir Perang Dingin.
Model ini didasarkan pada konsep kerjasama dan integrasi. Ketika Rusia menunjukkan di Georgia di 2008 dan di Ukraina di 2014 bahwa mereka siap untuk menghancurkan kerangka ini, negara-negara NATO percaya bahwa mereka menanggapi krisis tertentu daripada serangan yang lebih luas terhadap visi mereka tentang keamanan Eropa.
Alat manajemen krisis tidak sama dengan alat untuk mengatasi ancaman jangka panjang dari tipe yang ditimbulkan oleh Rusia. Visi Kremlin tentang keamanan Eropa didasarkan pada hak untuk mengendalikan tetangganya dan memveto pembuatan keputusan NATO.
Tindakan Rusia melawan pasukan angkatan laut Ukraina pekan lalu dirancang untuk menggarisbawahi pengaruhnya atas Ukraina dan menunjukkan bahwa Barat tidak berdaya untuk menanggapi. Moskow tahu NATO tidak akan mengerahkan pasukan laut dekat dengan selat Kerch karena langkah semacam itu akan meningkatkan ketegangan daripada mengurangi mereka.
Hal ini secara efektif memberikan Rusia carte blanche untuk melanjutkan pemeriksaan intrusif pada pengiriman Ukraina memasuki dan meninggalkan Laut Azov, dengan konsekuensi yang jelas untuk kelangsungan hidup masa depan dua pelabuhan Ukraina di Mariupol dan Berdyansk. Di 2017, 25 persen dari ekspor logam Ukraina melewati dua pelabuhan.
Karena tidak ada cara yang jelas untuk mencegah Rusia mengendalikan bagian perbatasan maritim Ukraina ini, opsi yang paling efektif untuk negara-negara Barat adalah membantu Ukraina meningkatkan jaringan kereta api dan memperluas fasilitas pelabuhan lain untuk melewati Laut Azov. Mariupol adalah rumah bagi karya baja terbesar kedua di Ukraina dan tidak memiliki kapasitas rel untuk mencapai pelabuhan Laut Hitam Ukraina.
Tanggapan Barat terhadap agresi Rusia terhadap Ukraina sejak 2014 telah mengejar kebijakan dengan tiga elemen: dukungan politik dan praktis ke Ukraina untuk menolak tekanan Rusia, sanksi yang ditargetkan pada individu dan sektor Rusia dari ekonomi Rusia, dan pembangunan kembali NATO kemampuan pertahanan kolektif yang sangat terabaikan.
Ini adalah alat yang tepat untuk mengelola tantangan yang diajukan oleh Rusia bahkan jika mereka belum menjadi bagian dari konsep jangka panjang untuk melakukannya.
Sementara sistem Rusia melakukan beberapa kebijakan luar negeri dengan keterampilan yang cukup, salah perhitungannya juga bisa melotot. Waktu insiden Laut Azov minggu lalu hampir tidak bisa lebih buruk. Mereka menghasilkan pembatalan pertemuan yang direncanakan akhir pekan ini dari Presiden Putin dengan Donald Trump di G20. Menjelang peninjauan kembali UE atas sanksi bulan ini, Moskow telah memberikan alasan lebih lanjut untuk mempertahankannya. Akhirnya, menjelang pemilihan presiden di Ukraina pada bulan Maret, Rusia telah memperkuat posisi Presiden Petro Poroshenko dan kekuatan politik lainnya di Ukraina yang menyerukan integrasi dengan Barat.
Kanselir Jerman, Angela Merkel, memperingatkan di 2014 bahwa 'nafas panjang' akan diperlukan untuk menyelesaikan konfrontasi Barat dengan Rusia atas Ukraina.
Masih belum jelas apakah Barat memiliki tekad untuk memainkan pertandingan panjang dengan Rusia dan membujuknya dari waktu ke waktu untuk merevisi kebijakan luar negeri dan keamanannya. Tetapi peristiwa pekan lalu telah menunjukkan lagi bahwa Moskow mampu membuat kesalahan serius, dan tekad seperti itu dapat membuahkan hasil.
