Setiap Oktober, sekitar 100,000 orang pergi ke Suaka Fatima - banyak dari mereka berjalan kaki - untuk menandai penampakan Perawan Maria yang ketiga dan terakhir yang dilaporkan lebih dari 100 tahun yang lalu. Tapi, tahun ini, hanya 6,000 orang yang diizinkan berada di tempat luar ruangan besar-besaran karena pembatasan virus corona.
Banyak umat beriman, semua mengenakan topeng, mengambil kesempatan itu untuk berdoa bagi mereka yang terkena dampak wabah.
“Kita perlu hidup dalam komunitas - pandemi menghancurkan ini,” kata Francisco Simoes, yang berjalan lebih dari 120 kilometer (74.56 mil) ke acara Katolik itu. “Kami meminta Perawan Maria untuk membebaskan kami dari pandemi terkutuk ini dan membantu mereka yang sakit, yang telah menderita dan kehilangan orang yang dicintai.”
Gereja Katolik mengajarkan Perawan Maria menampakkan diri kepada tiga anak Portugis pada tahun 1917 di Fatima, yang saat itu merupakan desa pertanian yang miskin. Ia percaya Perawan Maria memberi anak-anak tiga pesan, yang disebut rahasia Fatima.
Paus Fransiskus menjadikan dua dari anak-anak gembala sebagai orang kudus pada tahun 2017.
Di antara kerumunan, Antonio Manuel yang berusia 60 tahun berdiri di samping patung kecil Perawan Maria yang dibawanya dari Valongo, sebuah kota di wilayah utara Portugal, sekitar 200 kilometer sebelah utara Fatima.
“Tahun ini saya berdoa untuk dokter, perawat, aparat keamanan, untuk jurnalis yang juga berjuang,” kata Manuel. “Dan saya meminta semua yang bekerja melawan virus corona.”
Meskipun Portugal hanya memiliki 87,913 kasus virus korona yang dikonfirmasi dan 2,094 kematian, pandemi ini akan meninggalkan bekas luka jangka panjang pada ekonomi yang bergantung pada pariwisata negara itu, termasuk di tempat-tempat seperti Fatima, di mana bisnis sangat bergantung pada pengunjung asing untuk bertahan hidup.
“Ini adalah periode yang sangat sulit bagi semua orang,” kata Jose Fernando sambil menunggu misa dimulai.
