Pembicaraan berbulan-bulan antara sekutu yang terasing telah mempersempit kesenjangan pada masalah dari energi hingga kesejahteraan untuk tahun 2021 ketika masa transisi Inggris setelah meninggalkan blok itu berakhir.
Tetapi tiga bidang paling kontroversial sejauh ini mencegah kesepakatan, dengan bisnis dan pasar semakin gelisah karena tenggat waktu akhir tahun mendekati kesepakatan antara ekonomi terbesar keenam di dunia dan blok perdagangan terbesarnya.
"Kami telah membuat kemajuan yang baik tetapi 'bagus' tidak cukup baik," kata seorang pejabat Uni Eropa ketika ditanya apakah kesepakatan sudah dekat.
"Kami tidak bisa mengatakan kami hampir mencapai kesepakatan."
Memprediksi drama Brexit pada pertemuan para pemimpin di Brussel pada hari Kamis, bank Goldman Sachs mengatakan kesepakatan tipis masih mungkin terjadi pada awal November.
27 kepala negara Uni Eropa akan meningkatkan rencana darurat untuk perpecahan mendadak jika tidak ada kesepakatan yang muncul pada waktunya tentang perdagangan dengan Inggris tanpa tarif atau kuota.
Tapi, ingin menghindari disalahkan, blok itu akan melanjutkan negosiasi selama mungkin, kata sumber pemerintah Jerman, menambahkan: "Uni Eropa tidak akan menjadi orang yang bangkit dari meja."
UE mengatakan kesepakatan harus datang paling lambat pada awal November untuk memberikan waktu ratifikasi oleh parlemen dan beberapa kamar nasional. Menteri bisnis junior Inggris Nadhim Zahawi mengatakan London juga tidak bisa menunggu lebih lama karena perlu memberitahu bisnis untuk bersiap jika pembicaraan gagal.
Dalam panggilan telepon pada Rabu (14 Oktober), pejabat senior Uni Eropa mendorong Perdana Menteri Inggris Boris Johnson untuk maju.
Johnson mengatakan dia akan memutuskan apakah akan melanjutkan pembicaraan setelah KTT Uni Eropa. Negosiatornya, David Frost akan menasihatinya untuk tetap bertahan, kata sebuah sumber.
Dengan perikanan yang penting bagi Prancis, Presiden Emmanuel Macron diperkirakan akan mengambil sikap tegas pada Kamis.
UE telah memperingatkan bahwa mereka tidak akan membiarkan masalah ini berlangsung lama dan bahwa itu hanya bisa menjadi bagian dari kesepakatan yang lebih luas bersama dengan masalah-masalah seperti ikatan energi atau layanan keuangan di mana London memiliki posisi tawar yang lebih lemah daripada hak menangkap ikan.
Sisi-sisinya juga berjauhan pada apa yang disebut jaminan lapangan permainan yang adil dari persaingan yang sehat. Mereka mencakup standar sosial, tenaga kerja dan lingkungan, serta bantuan negara.
Jika kedua belah pihak mengikuti aturan yang sama, mereka dapat berdagang tanpa hambatan apa pun. Tetapi Inggris ingin dapat mengatur subsidi perusahaannya sendiri secara bebas di masa depan, sementara UE berusaha untuk mengunci prinsip-prinsip bersama.
Jika tidak, UE mengatakan Inggris tidak dapat memiliki akses terbuka ke pasar tunggal yang disayangi oleh blok tersebut yang terdiri dari 450 juta orang karena dapat menawarkan barang-barangnya untuk dijual dengan harga rendah yang dibuat-buat akibat produksi di bawah standar.
"Sepertinya salah satu anak Anda tidak ingin makan sayuran mereka," kata seorang diplomat Uni Eropa tentang keengganan Inggris untuk menerima posisi blok tersebut.
"Apa yang kamu kerjakan? Apakah Anda memaksakannya ke dalam mulut mereka atau Anda mencoba mencampurkannya dengan cara lain? "
