Lebih penting lagi, sistem telekomunikasi yang lebih baru dan sebagian besar dipimpin oleh AS jauh lebih fleksibel, terbuka untuk lebih banyak penyedia, dengan mudah ditingkatkan dan lebih murah daripada penawaran berbasis perangkat keras mana pun. Terlepas dari gangguan ekonomi setelah pandemi, rancangan sistem yang muncul ini semakin diterima di seluruh dunia dan dilihat kedua kali oleh Gedung Putih, komunitas kebijakan di Amerika Serikat, dan oleh operator telekomunikasi di seluruh dunia.

Kedua teknologi terkait adalah Open RAN (jaringan akses radio) dan jaringan virtual (VN). Mereka menggunakan perangkat lunak dan komputasi awan untuk menggantikan sebagian besar karakteristik jaringan perangkat keras terintegrasi dari Huawei dan tiga pesaing utama. Mereka terbuka dalam arti bahwa mereka menggunakan komponen off-the-shelf dari penyedia mana pun yang memenuhi standar umum, berbeda dengan jaringan perangkat keras berpemilik yang terintegrasi secara vertikal dan bergantung pada satu sumber untuk perangkat keras dan perangkat lunak.

Mereka divirtualisasikan dalam arti bahwa mereka menggunakan koneksi internet dan perangkat lunak yang dengan mudah diubah sebagai arsitektur operasi daripada sistem operasi yang diprogram sebelumnya yang tertanam dalam perangkat keras dari satu sumber. Dengan demikian, sistem yang lebih baru ini dapat ditingkatkan dan diadaptasi jauh lebih cepat dan murah untuk aplikasi baru dan perubahan dalam strategi operasi. Pimpinan salah satu perintis firma Open RAN, Mavenir, baru-baru ini menekankan manfaat persaingan: “Dengan memberi operator seluler lebih banyak fleksibilitas dalam memilih vendor yang paling sesuai dengan kebutuhan mereka, kami melepaskan persaingan dan memfasilitasi lebih banyak inovasi dalam kinerja jaringan, penerapan dan peningkatan jaringan yang lebih cepat, serta jaringan yang lebih tangguh.”

Tiga integrator sistem yang paling maju dan agresif — yang merancang arsitektur baru menggunakan beberapa radio, ponsel, komputer, cloud, dan vendor perangkat lunak — berbasis di Amerika, tetapi bekerja dengan banyak penyedia di seluruh dunia. Jepang, Taiwan, Korea dan semakin India semuanya memiliki penyedia komponen dan perusahaan operasi nirkabel yang bekerja dengan integrator terkemuka, Altiostar, Mavenir dan Parallel wireless. IBM juga menawarkan layanan integrasi sistem.

Menurut survei terbaru, operator telekomunikasi global yang mewakili 22% dari semua pelanggan nirkabel sekarang memperkenalkan atau mengoperasikan jaringan Open Ran dan VN. Perusahaan riset IGR memproyeksikan jumlah itu akan tumbuh menjadi 47 persen pada tahun 2024. Pengalaman awal dengan sistem baru menunjukkan bahwa penghematan rata-rata relatif terhadap sistem perangkat keras terintegrasi tradisional seperti Huawei atau Ericsson adalah sekitar 40% dari pengeluaran modal awal untuk membangun jaringan. Perkiraan penghematan total berkisar antara 31-49%, termasuk biaya operasional yang sedang berlangsung.

Penting juga untuk dicatat bahwa peluncuran awal teknologi baru mencakup lingkungan perkotaan dan pedesaan yang padat, dan banyak yang terintegrasi ke belakang sehingga peralatan jaringan yang ada tidak harus disingkirkan seluruhnya. Banyak adapter awal yang didominasi perkotaan, seperti Rakuten di Jepang dan Vodafone di Inggris Raya, dimulai dengan sistem 4G, dengan peningkatan ke 5G direncanakan dalam waktu dekat.

Jaringan Turki, dengan Parallel Wireless sebagai integrator sistem, dibangun di atas sistem 2G, 3G dan 4G yang ada, memisahkan komponen perangkat keras dan perangkat lunak. Sistem yang kompleks ini juga dapat ditingkatkan ke 5G tanpa mengganti semua komponen lama, menambah keuntungan biaya. Fitur lain dari sistem baru, seperti yang dimiliki operator pedesaan AS Seluler Darat di Mountain West, diberi label sebagai "jaringan yang mengatur diri sendiri" (SON) yang menggunakan komputer dan perangkat lunak untuk secara otomatis menyesuaikan layanan sesuai dengan permintaan jaringan dan memperbaiki kemacetan, menghemat waktu dan biaya intervensi manusia.

iklan

Sistem "greenfield" yang paling penting adalah Rakuten di Jepang, yang sekarang mengoperasikan 4G VN di Jepang, dan sekarang dijadwalkan untuk menerangi layanan 5G tahun ini. Rakuten, yang merupakan investor di Altiostar, juga memasarkan teknologi dan layanannya sendiri dengan perusahaan tersebut kepada vendor lain sebagai alternatif eksplisit untuk Huawei dan penyedia perangkat keras lama. Perusahaan Alaska, OptimERA, yang melayani daerah penangkapan ikan pesisir yang tersebar di sekitar Dutch Harbour, mengintegrasikan subsistem 2G melalui 4G sebelumnya menggunakan arsitektur Open RAN untuk peningkatan 5G yang direncanakan. Raksasa Spanyol Telephonica berhasil membangun jaringan Open RAN di Peru.

Jaringan berskala lebih besar yang menggunakan teknologi baru sedang berlangsung di India, yang merupakan pasar telekomunikasi seluler terbesar di dunia menurut jumlah pengguna, dan di Amerika Serikat. Di India, ketiga jaringan seluler terbesar, Reliance Jio, Bharti Airtel, dan Vodafone Idea, yang secara kolektif memiliki lebih dari 1 miliar pengguna, sedang bereksperimen dengan beberapa versi teknologi Open RAN dan VN yang baru. Vodafone bekerja sama dengan Mavenir dan Bharti Airtel dengan Altiostar.

Reliance Jio telah berkomitmen untuk Open RAN dan sedang mengembangkan sistem terintegrasi sendiri, tetapi juga bekerja dengan pemimpin 5G AS Qualcomm dan dengan Google untuk handset. Di Amerika Serikat, tiga besar operator jaringan seluler semuanya menerapkan jaringan khusus perusahaan dan sistem konsumen yang lebih luas dengan menggunakan teknologi yang lebih baru. Di jaringan operator satelit Amerika Serikat, DISH memiliki banyak spektrum yang tersedia dan akan memanfaatkannya untuk membangun sistem 5G. Ini sebagian dihasilkan dari kesepakatan dengan Federal Communications Commission (FCC). Dalam penyelesaian baru-baru ini dengan Departemen Kehakiman AS untuk menghapus merger Sprint-T-Mobile, DISH juga mengakuisisi bisnis prabayar yang cukup besar dari kedua perusahaan tersebut untuk ditambahkan ke paket nirkabelnya.

Dalam kesepakatannya dengan FCC, DISH berkomitmen untuk menyediakan layanan 5G kepada 70 persen populasi AS pada Juni 2023. Secara utama meningkatkan ke teknologi Open RAN, DISH telah memilih teknologi ini untuk jaringan 5G-nya dan bekerja dengan platform berbasis cloud Mavenir, Altiostar dan VMware untuk mengimplementasikannya.

Terobosan VN dan Open RAN pada akhirnya dapat dibandingkan dengan komputer pribadi dan revolusi internet yang menggeser dominasi komputer sentral yang menjadi ciri komputasi dari tahun 1940-an hingga 1970-an. Tetapi penolakan muncul dari daya tarik ekonomi bisnis bersubsidi Huawei, dan kenyataan bahwa sebagian besar perusahaan yang beroperasi saat ini memiliki sistem warisan, dengan sejumlah besar modal yang diinvestasikan yang harus diamortisasi. Pengakuan yang meningkat di seluruh dunia setelah penindasan Tiongkok terhadap demokrasi Hong Kong dan serangan militernya ke India, telah menambah momentum untuk menemukan alternatif selain Huawei. Ini terutama benar di Eropa dan India.

Karena teknologi yang lebih baru terbukti baik di perkotaan dan pedesaan, dan sebagai integrator belajar bagaimana menyesuaikan setidaknya sebagian dari sistem warisan yang ada ke teknologi virtual, dan sebagai ekonomi superior dan fleksibilitas dari penawaran baru diakui, resistensi terhadap perubahan akan terkikis. Peluncuran Rakuten, DISH, Bharti Airtel dan Vodafone untuk 4G dan 5G juga akan menjadi penting dalam membuktikan teknologi baru dalam skala besar. Tapi, dalam kata-kata a belajar untuk tiga besar integrator sistem AS: “Jelas, Open RAN bukan lagi eksperimen sains, juga tidak hanya berlaku untuk operator greenfield atau MNO (operator nirkabel) di wilayah berkembang di dunia.”