Apa yang Ukraina usulkan adalah misi penegakan perdamaian PBB yang kuat dan konsisten dengan Bab VII Piagam PBB ('Ancaman bagi Perdamaian, Pelanggaran Perdamaian dan Tindakan Agresi'). Apa yang dibayangkan Rusia adalah penyebaran yang dibatasi secara ketat berdasarkan pada ketentuan yang lebih sederhana dari Bab VI ('Penyelesaian Perselisihan Pasifik').
Preseden operasi penegakan perdamaian 1994 – 95 yang didukung PBB tetapi dipimpin NATO di Bosnia-Herzegovina adalah jantung konsepsi Ukraina. Ini adalah laknat bagi Rusia, yang menyerukan kontingen PBB bersenjata ringan, terbatas pada garis kontak, sehingga tidak mampu melaksanakan misi mereka yang diharapkan untuk melindungi Misi Pemantauan Khusus OSCE yang, di bawah perjanjian Minsk II Februari 2015, berhak untuk akses tanpa hambatan di seluruh zona konflik. Akses itu tidak pernah diberikan, dan proposal Rusia tidak akan mengubah ini. Meskipun kedua proposal tersebut didasarkan pada gencatan senjata penuh dan penarikan senjata berat, di bawah varian Putin yang terakhir akan ditarik semata-mata dari garis kontak antara Ukraina dan pasukan 'separatis' yang ditetapkan di bawah Minsk. Di bawah Poroshenko, senjata semacam itu serta pasukan 'asing' akan ditarik melintasi perbatasan antarnegara bagian di bawah pengawasan pasukan PBB, yang Rusia berkukuh seharusnya tidak memiliki peran sama sekali. Rusia juga menegaskan bahwa 'otoritas' separatis harus menyetujui komposisi pasukan PBB dan modalitas pekerjaan mereka.
Tidak ada kemungkinan bahwa Barat akan menerima proposal Rusia dalam bentuk yang disajikan, dan Moskow harus mengetahui hal ini. Jadi, langkah Putin hanyalah langkah awal. Karena itu, pertanyaan radikal muncul: seandainya langkah terakhirnya adalah memenuhi persyaratan Barat? Gencatan senjata penuh mulai berlaku, pasukan penjaga perdamaian PBB ditempatkan di seluruh wilayah, dan, untuk semua maksud dan tujuan, pasukan Rusia dan 'sukarelawan' berangkat. Dalam pandangan komentator otoriter Ukraina, Vitaliy Portnikov, ini akan menjadi 'jebakan yang sempurna'. Itu akan mengubah target tekanan dari Rusia ke Ukraina. Sejauh ini, Kyiv telah menolak penerapan ketentuan politik dari perjanjian Minsk II dengan alasan yang sempurna bahwa pemilihan yang bebas tidak mungkin dilakukan di bawah pendudukan militer asing dan di tengah konflik bersenjata. Singkirkan pekerjaan dan konflik, dan Anda menyingkirkan argumen. Anda juga menghilangkan argumen untuk mempertahankan sanksi (yang tidak terkait dengan Krimea) dan menyerahkan tanggung jawab keuangan untuk kesejahteraan wilayah kepada Kyiv.
Moskow memiliki tiga alasan kuat untuk mempertimbangkan pertukaran semacam itu. Pertama, Rusia hampir tidak menunjukkan apa pun selama perang selama empat tahun. Itu telah menciptakan musuh baru dan tidak punya teman. Kuasanya mengendalikan empat persen dari Ukraina. Ukraina yang tidak dihuni belum terurai tetapi terkonsolidasi. Mitra Baratnya tidak menyerahkan substansi apa pun ke Rusia, baik 'federalisasinya' maupun 'netralisasi'. Kedua, perang itu mahal, seperti juga mensubsidi republik separatis sekitar € 1 miliar per tahun. Selama Pertempuran Avdiivka pada Januari-Februari 2017, Moskow dengan singkat menolak permintaan mereka untuk bantuan yang lebih besar. Ketiga, ada pemerintahan Trump, yang ternyata jauh lebih sulit daripada yang diantisipasi. Betapapun hangatnya perasaan pribadi Trump terhadap Rusia, tim keamanan nasionalnya telah menunjukkan dirinya ortodoks dalam memahami kepentingan AS dan pantang menyerah. Kesediaan pemerintah untuk campur tangan secara sepihak, tegas dan tanpa peringatan, sebanyak yang mengecewakan sekutu NATO, mengecewakan Rusia, yang telah terbiasa dengan pendekatan Obama yang dapat diprediksi dan melucuti secara transparan. Perwakilan khusus AS yang bersuara lembut namun tabah di Ukraina, Kurt Volker, terbukti lebih dari sekadar pasangan yang cocok dengan rekannya yang memiliki bahasa perak, Vladislav Surkov. Kabar di jalanan Moskow adalah bahwa Sergey Lavrov yakin sudah waktunya untuk mengambil inisiatif dari Surkov dan mencari kompromi yang serius.
Tak satu pun dari ini berarti bahwa mundur yang mencengangkan seperti yang disarankan oleh Portnikov akan segera terjadi. 'Iblis ada dalam detailnya' adalah aksioma yang dipahami dengan baik oleh Lavrov, yang ahli menenggelamkan lawan-lawannya dalam hal-hal kecil. Bahkan jika Rusia menerima pengerahan PBB yang kuat, detailnya menakutkan dan kritis. Akan seperti apa komposisi dan persenjataan pasukan PBB? Bagaimana personel militer 'asing' yang telah belajar untuk tidak dapat dibedakan dari yang lokal sekarang dapat dibedakan? Kategori persenjataan mana yang harus dibuang, dan mana yang akan tetap ada? Seberapa besar kendali yang dimiliki 'otoritas' republik atas pengaturan ini, dan berapa banyak veto Rusia yang akan hadir? Bagaimana lapangan bermain yang setara akan dibangun antara pengganti struktur politik yang ada dan kekuatan politik arus utama Ukraina, yang telah dikecualikan dari wilayah tersebut sejak 2014?
Kita mungkin mendekati waktu ketika Rusia ingin keluar dari Donbas. Jika demikian, semuanya akan tergantung pada arti 'Rusia' dan 'keluar'.
