Mengatasi 'epidemi' kesepian untuk memudahkan transisi kembali ke sekolah pada anak-anak

Saat musim panas berakhir, anak-anak kembali ke sekolah, menyesuaikan diri dengan lingkungan kelas yang lebih terstruktur, dan menghadapi sendiri tantangan pembelajaran, ujian, dan hubungan antarpribadi, tulis Alysha Tagert, pakar kesehatan mental.

Seolah-olah transisi tersebut tidak cukup sulit untuk dilakukan, para dokter juga memberikan peringatan mengenai kondisi kesehatan mental anak-anak, yang menyebabkan peningkatan dramatis dalam jumlah pasien anak-anak, bahkan ada yang berusia lima tahun, yang mencari perawatan darurat.

Yang lebih parahnya lagi, rasa terisolasi dan kecemasan di seluruh kelompok umur selalu tinggi.

Untuk berhasil di sekolah dan seterusnya, anak-anak tidak boleh merasa sendirian atau sendirian. Mereka membutuhkan orang-orang dewasa dalam hidup mereka untuk membantu mereka menjadi tangguh dan banyak akal, mampu fokus pada tugas-tugas mendesak dan tujuan-tujuan yang lebih jauh.

Pada tingkat kebijakan, 'Undang-undang untuk Menetapkan Strategi Nasional untuk Memerangi Kesepian' yang diperkenalkan di Senat AS selama musim panas merupakan upaya baru-baru ini untuk mengatasi meningkatnya krisis kesepian yang khususnya mempengaruhi anak-anak dan dewasa muda serta kemampuan mereka untuk mengatasi kesulitan apa pun. Sasarannya adalah peningkatan infrastruktur sosial, serupa dengan pedoman yang ada mengenai tidur, nutrisi, dan aktivitas fisik, berdasarkan pemahaman yang lebih mendalam tentang epidemi isolasi sosial.

Di Eropa, dalam sebuah langkah baru-baru ini yang berasal dari keprihatinan serupa, Komisi Eropa menjanjikan lebih dari €1 miliar untuk mengatasi krisis kesehatan mental Uni Eropa serta masalah kesepian dan isolasi. Seperti yang dijelaskan oleh Presiden Komisi UE Ursula von der Leyen, “Kita harus lebih menjaga satu sama lain. Dan bagi banyak orang yang merasa cemas dan kehilangan, dukungan yang tepat, dapat diakses, dan terjangkau dapat membuat perbedaan besar.”

Yang mendasari inisiatif kebijakan di kedua sisi Atlantik adalah keyakinan bahwa pemerintah dapat mengatasi masalah kesepian.

iklan

Kebijakan yang baik tentu bisa membantu, namun bisa juga meleset. Sebuah penelitian di Inggris baru-baru ini adalah salah satu contohnya. Hal ini menunjukkan dampak buruk dari isolasi yang diwajibkan oleh pemerintah selama masa lockdown di era Covid, khususnya bagi anak-anak dan remaja yang perkembangan emosi dan sosialnya sangat terpengaruh oleh kebijakan-kebijakan tersebut.

Meskipun Senator AS Murphy benar bahwa para pembuat kebijakan tidak boleh mengabaikan epidemi kesepian, kita juga harus memastikan bahwa solusi kebijakan benar-benar membantu, dan tersedia dukungan yang berarti, terutama bagi anak-anak dan dewasa muda yang membutuhkan bantuan.

Saya berkesempatan mendiskusikan masalah ini dari sudut pandang profesional kesehatan mental dengan Pa Sinyan, Managing Partner di Gallup. Dia berbagi wawasannya tentang epidemi kesepian di sebuah acara 'Kesehatan Mental di Saat Krisis Global' di Davos, Swiss, awal tahun ini di mana kami menjadi salah satu panelis.

Kami berbicara tentang bagaimana dalam beberapa tahun terakhir, kesepian telah meningkat menjadi krisis kesehatan masyarakat yang begitu parah sehingga sejak COVID-2021, satu dari dua orang dewasa di Amerika melaporkan menderita kesepian. Menurut laporan Global Emotions tahun 19 dari Gallup, jumlah 'emosi negatif' pada Covid-54 mencapai titik tertinggi sepanjang masa, dengan kesepian mencatat pertumbuhan sebesar 15% selama XNUMX tahun terakhir.

Tidak mengherankan jika Ahli Bedah Umum Amerika Serikat, Dr. Vivek H. Murthy, selama kunjungannya di negara tersebut, dihadapkan dengan orang-orang dari segala usia dan latar belakang sosial ekonomi yang mengatakan kepadanya bahwa mereka merasa “menghadapi dunia sendirian,” atau bahwa “tak seorang pun akan menyadarinya” jika mereka menghilang besok.

Perasaan terisolasi dan kesepian yang dilaporkan oleh anak-anak dan orang dewasa lebih dari sekedar keadaan emosional yang melemahkan. Ini merugikan kesehatan individu dan masyarakat. Menurut CDC terdapat korelasi yang jelas antara isolasi sosial, kesepian, dan beberapa kondisi kesehatan fisik yang parah seperti peningkatan risiko penyakit jantung dan stroke, diabetes tipe 2, depresi dan kecemasan, kecanduan, bunuh diri dan menyakiti diri sendiri, demensia, dan kematian sebelumnya. Sebagai gambaran, dampak negatif yang setara terhadap kesehatan hanya dapat diimbangi dengan merokok 15 batang sehari.

Meskipun upaya pemerintah yang terkalibrasi dengan baik mungkin penting, dapatkah upaya tersebut memecahkan masalah yang sangat pribadi dan manusiawi seperti rasa kesepian yang subjektif? Atau apakah jawabannya terletak pada sesuatu yang lebih organik, yang mengakar kuat dalam komunitas kita dan hubungan kita dengan orang lain?

Kesepian bukan hanya sebuah keadaan yang harus disembuhkan atau sebuah kotak yang harus diperiksa, namun sebuah kondisi manusia yang kompleks di mana kesehatan mental pribadi sangat terkait dengan norma-norma sosial dan hubungan komunal. Bagaimanapun, kita adalah makhluk sosial.

Meskipun masalah kesepian dan keterasingan dapat dilihat dari sudut pandang yang berbeda, seperti halnya kesehatan mental pada umumnya, hal ini tidak boleh dianggap sebagai kondisi sementara yang perlu diperbaiki. Meskipun kita cenderung melupakannya, kesehatan mental adalah sebuah kontinum seumur hidup, sebuah aspek yang berfluktuasi namun merupakan bagian integral dari kesejahteraan individu, tidak seperti kesehatan fisik. Ini mungkin lebih baik atau lebih buruk, tetapi hal itu selalu ada. Seringkali, kondisi kesejahteraan batin kita hanya diatasi ketika sudah mencapai titik krisis, mirip dengan penyakit yang memerlukan pengobatan, seperti yang tampaknya dilakukan oleh strategi kesepian nasional Amerika. Hal yang paling kita butuhkan bukanlah kantor federal baru di Washington, Brussels, atau London, namun kebijakan yang mendukung lingkungan sosial dan fisik di mana individu dapat berkembang dalam komunitas yang mendukung sehingga anak-anak dapat tumbuh kuat dan tangguh.

Salah satu cara untuk memperkuat ketahanan individu adalah dengan memupuk rasa memiliki, memperkuat ikatan komunitas, memupuk persahabatan, dan secara umum memastikan adanya sistem pendukung yang kuat. Proses ini tentu saja memerlukan waktu, namun ada beberapa langkah kecil yang dapat kita ambil segera, terutama jika menyangkut generasi muda. Misalnya, saya telah lama merekomendasikan penggunaan "kotak peralatan untuk mengatasi masalah", yang akan dibawa oleh anak-anak saya di ransel sekolah mereka ketika mereka kembali ke kelas tahun ini, seperti yang mereka lakukan setiap tahun. Ini sebenarnya adalah wadah berisi barang-barang sederhana sehari-hari untuk membantu mengelola stres dan kecemasan dalam kehidupan sehari-hari mereka. Benda-benda di dalamnya memiliki fungsi sensorik yang membantu menenangkannya ketika rasa panik mengancam pikiran. Bola stres atau fidget spinner, benda yang menenangkan, atau permen karet bebas gula yang mampu merangsang indera peraba, penciuman, dan rasa sekaligus mudah didapat, murah, dan sangat portabel. Mereka membantu memfokuskan pikiran dan menyatukan kembali tubuh dan pikiran.

Sebenarnya ada hubungan khusus antara grounding dan coping. Teknik grounding membantu kita mengatasinya dengan meningkatkan kesadaran kita akan saat ini, terutama pada saat kita sendirian dan rentan, meskipun tidak ada yang bisa menggantikan peran koneksi dan dukungan antarmanusia yang berfungsi sebagai faktor pelindung terhadap kesepian dan perjuangan kesehatan mental. Kita melakukan penyembuhan dalam konteks keterhubungan satu sama lain, dan di situlah fokusnya – memperkuat ikatan kemanusiaan dan komunal yang merupakan fondasi masyarakat kita.

Ahli Bedah Umum AS melakukan hal yang benar ketika dia mendesak, “Jawab panggilan telepon dari seorang teman. Luangkan waktu untuk berbagi makanan. Dengarkan tanpa gangguan ponsel Anda. Lakukan tindakan pelayanan…Kunci hubungan antarmanusia sederhana, namun luar biasa kuatnya.”

Dengan kata lain, kita perlu membantu menciptakan rasa memiliki. Berada di sana untuk anak Anda, pasangan Anda, teman Anda. Penelitian telah menunjukkan bahwa individu yang memiliki rasa kebersamaan yang kuat dan memiliki ikatan yang kuat dengan tetangga, gereja, atau kelompok sosialnya cenderung tidak menderita kesepian. Dengan membina hubungan ini, kita dapat menciptakan sistem dukungan yang kuat bagi individu yang membutuhkan, mengurangi kemungkinan isolasi dan konsekuensinya, dan kita dapat mewariskan rasa memiliki ini kepada anak-anak kita.

Ketika anak-anak kita kembali ke sekolah atau meninggalkan rumah untuk kuliah, hubungan informal yang mereka miliki dan yang akan mereka kembangkanlah yang akan membantu mereka mengatasi saat-saat sulit, bersama dengan teknik dasar sederhana yang dapat dipelajari setiap anak. Pengalaman memberi tahu kita bahwa inisiatif yang diprakarsai oleh keluarga dan masyarakat, dengan pendekatan yang lebih intim dan organik dibandingkan dengan program pemerintah yang bertujuan paling baik sekalipun, lebih mungkin melindungi anak-anak dari kesepian, memberi mereka rasa memiliki dan kekuatan yang mereka perlukan untuk hidup. menjaga diri mereka sendiri dan orang lain, dan untuk berhasil di sekolah dan seterusnya.

Alysha Tagert adalah seorang profesional layanan kesehatan mental yang berspesialisasi dalam kecemasan, depresi, kesedihan dan kehilangan, trauma, dan PTSD.

Bagikan artikel ini: