Sangat menarik untuk mengamati apa yang telah terjadi selama 18 bulan terakhir di domain ini. Janji-janji luar biasa Mei 2014 tampaknya telah lumer di bawah terik matahari kenyataan pahit.
Beberapa kekecewaan ini sulit diantisipasi pada saat itu. Sejak Mei 2014, harga energi internasional telah turun, bersamaan dengan penurunan harga komoditas secara umum. Harga minyak khususnya telah dikurangi setengahnya, yang berdampak tidak langsung pada harga gas. Ini secara alami berdampak negatif pada semua produsen energi besar, dan terutama Rusia (yang sudah mengalami pertumbuhan negatif karena faktor lain). Selain itu, pertumbuhan China juga mengalami perubahan. Pertama, telah berkurang, meskipun sulit untuk mengetahui secara pasti seberapa banyak, karena keburaman tradisional dari otoritas China. Kedua, sifatnya telah berubah. Jasa semakin menjadi bagian yang lebih besar dalam perekonomian, dengan mengorbankan industri. Ini berdampak, karena industri mengkonsumsi energi lebih banyak daripada jasa.
Namun, bagian lain dari kekecewaan ini sepenuhnya dapat diperkirakan. Secara ekonomi, prioritas kedua mitra tidak sama, juga tidak cocok secara strategis. Selain itu, keandalan Rusia dalam penyediaan gas belum ditingkatkan selama dekade terakhir. Meskipun China dapat digambarkan mengejar kepentingan ekonomi dan strategis jangka panjangnya dengan cukup rasional, hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang Rusia.
Perlu diingat negosiasi panjang tentang pembangunan pipa minyak East Siberia Pacific Ocean (ESPO). Selama bertahun-tahun, Rusia mendorong opsi yang lebih panjang untuk membangun pipa hingga ke Pasifik, agar dapat dijual ke pasar Asia lainnya. Cina menginginkan hubungan eksklusif ke Cina Timur Laut. Akhirnya, pada 2006, Putin setuju membangun 'China spur' ini ke ESPO. Ini dimungkinkan oleh kesepakatan 'minyak untuk pinjaman' yang membutuhkan waktu tiga tahun untuk dinegosiasikan. Bank Pembangunan China memberikan $ 25 miliar terhadap janji Rusia untuk menjual 15 juta ton minyak setiap tahun selama 20 tahun. Logikanya, harganya lebih murah daripada pelanggan Eropa.
Konteks perjanjian Mei 2014 terlihat hampir sama, meski dengan lebih kompleks. Jaringan pipa lebih penting untuk transportasi gas daripada transportasi minyak. Risikonya juga lebih tinggi. Keuntungan gas lebih rendah bagi Rusia daripada minyak. Pasar internasional sedang mengalami perubahan besar karena ledakan shale gas dan ekspansi gas alam cair (LNG).
Kali ini, Rusia ingin mempromosikan rute barat dari ladang gas Siberia yang ada melalui wilayah Altai ke Xinjiang. Ini akan memberikan keuntungan strategis yang sangat besar. Ini akan memungkinkan Rusia untuk beralih dari pelanggan Eropa ke pelanggan China. Selain itu, jalurnya relatif terbatas. Ini juga memungkinkan eksploitasi ladang gas yang sudah dikembangkan. China, bagaimanapun, membutuhkan rute lain. Rute timur ini (Kekuatan Siberia) membentang, sekali lagi, ke wilayah timur laut. Ini lebih lama. Itu tidak memungkinkan peralihan antara pelanggan Eropa dan Cina. Selain itu, dibutuhkan pengembangan bidang-bidang baru.
Pada Mei 2014, di bawah tekanan strategis negara-negara Barat yang terkait dengan krisis Ukraina, dan setelah bertahun-tahun menunda-nunda, Putin hanya menerima kesepakatan untuk rute timur. Sebagai tanggapan, China membuat konsesi penting. Pada saat itu, dikatakan bahwa pembayaran di muka sebesar $ 25 miliar akan dilakukan. China, tampaknya, menerima harga sekitar $ 350 per 1,000 meter kubik. Harga juga tampaknya telah terindeks sebagian ke pasar minyak. Pengiriman maksimalnya mencapai 38 miliar meter kubik (bcm) per tahun. Namun, kondisi tepatnya tidak dipublikasikan, karena dianggap sebagai rahasia dagang.
Selama KTT APEC November 2014, China dan Rusia mencapai kesepakatan yang akan membuat Gasprom menjual 30 bcm per tahun selama 30 tahun. Memorandum ini mencakup rute barat kali ini, tetapi tidak mengikat.
Sejak itu, konteks ini membuat implementasi kesepakatan Mei 2014 semakin sulit. Penurunan harga gas, harga minyak, pertumbuhan Rusia dan China, bukanlah evolusi yang menguntungkan. Menurut beberapa analis, indeksasi minyak dari perjanjian tersebut telah mengurangi nilai harga yang disepakati sekitar 25%. Dengan kondisi keuangan yang jauh lebih sulit di Rusia, lenyapnya pra-pembiayaan China dan tidak adanya investasi serius China di pihak Rusia, masih jauh dari kepastian bahwa kesepakatan tersebut masih menguntungkan di pihak Rusia. Sementara itu, harga-harga turun secara substansial di pasar Eropa, yang membuat harga di China terlihat lebih substansial.
Hal ini, tentu saja, tidak mengubah kepentingan ekonomi dan strategis jangka panjang kedua belah pihak. China perlu mendiversifikasi penyedia, dan Rusia pelanggannya. Secara umum, China membutuhkan lebih banyak gas jika ingin mengurangi konsumsi batu bara dan emisi gas rumah kacanya secara drastis. China membutuhkan gas khususnya untuk provinsi timur lautnya, karena saat ini mereka sangat tercemar oleh batu bara, dan kekurangan sumber energi alternatif. Cina juga lebih memilih rute pasokan berbasis darat daripada rute laut, yang dilalui 80% dari impor energinya saat ini melalui perjalanan.
Namun terlepas dari kepentingan-kepentingan jangka panjang ini, rintangan ekonomi jangka menengah sekarang sangat berat. Orang mendapat kesan bahwa kedua belah pihak perlu melakukan penilaian ulang, dan menemukan cara tambahan untuk menyebarkan pembiayaan operasi ini baik dalam waktu maupun di antara mereka. Dalam sintesis, China – Russia Energy bukanlah mimpi pipa, tapi tentunya juga bukan mimpi. Poros akan tetap terbatas dan akan membutuhkan lebih banyak investasi jangka panjang.
