Ketika Mirziyoyev berkuasa, Uzbekistan berada di ambang kebangkrutan. Seorang mantan perdana menteri 13 tahun, dan seorang ekonom pragmatis, presiden baru memulai kursus cepat untuk membuka Uzbekistan hingga ke tetangga-tetangganya dan menghilangkan hambatan perdagangan dan investasi asing. Kesigapan dan ambisi proses reformasi dan liberalisasi ekonomi dan moneter kadang-kadang sangat melelahkan bagi para pengacara dan bisnis.
Namun, memungkinkan pergerakan modal yang bebas, orang dan barang adalah gerakan alami untuk meningkatkan ekonomi setelah stasis 20 tahun. Negara ini sekarang tenggelam dalam fase pembangunan yang lebih menantang dan substantif, termasuk privatisasi, pemecahan monopoli dan reformasi pasar modal.
Meskipun terdapat peningkatan yang nyata dalam investasi asing langsung, negara ini tidak menerima investasi yang dibutuhkannya. Sebagian besar berasal dari Rusia atau Cina melalui pengaturan bilateral, dengan utang dari Cina mengalir melalui bank-bank milik negara dan perusahaan-perusahaan milik negara. Hutang Uzbekistan ke China telah meningkat tiga kali sejak akhir 2016.
Sementara itu, perusahaan-perusahaan Eropa dan AS masih tampak tidak yakin tentang lingkungan bisnis dan kekuatan reformasi yang tetap ada. Kurangnya kebijakan yang konsisten, di samping dekrit yang dibuat dengan tergesa-gesa dan undang-undang yang sering mengharuskan dekrit presiden untuk memperjelas maknanya, juga, karena ukiran yang buram, semakin menghalangi investor Barat. Tenaga kerja yang masih dalam transisi dari Soviet ke pendekatan pasar bebas memperburuk situasi.
Penentangan di dalam pemerintahan terhadap implementasi beberapa reformasi, serta kepentingan pemerintah yang bersaing, telah menyebabkan kemunduran pada beberapa reformasi (seperti konvertibilitas mata uang yang bebas dan tidak dibatasi) dan proteksionisme yang merayap di beberapa sektor. Beberapa reformasi tersesat dalam rantai panjang dari keputusan presiden hingga implementasi. Setelah tahun 2018, tarif impor dihapuskan tetapi baru-baru ini, daftar produk yang diproduksi di dalam negeri yang dilindungi telah dibuat, yang meningkatkan kekhawatiran bahwa kepentingan pribadi akan menggantikan monopoli negara dengan monopoli swasta.
Meskipun ada kemajuan di bidang ekonomi, reformasi politik dan sosial telah tertinggal. Uzbekistan sebagian besar masih dijalankan oleh kader senior dari pemerintahan Islam Karimov sebelumnya. Sementara pemerintah telah menarik para reformis muda, sering kembali dari luar negeri, pemerintah juga merehabilitasi tokoh-tokoh kunci dari tahun-tahun Karimov yang terlibat dalam skandal korupsi. Pejabat senior yang progresif, seperti mantan jaksa penuntut umum Otabek Murodov, telah dihapus dengan sedikit penjelasan mengapa; uji coba berlangsung di balik pintu tertutup.
Kepemimpinan baru telah mengubah lingkungan media, tetapi negara ini masih kekurangan pelaporan analitis yang objektif. Kritik langsung terhadap presiden atau keluarga yang berkuasa tetap tabu. Liberalisasi ekonomi dan moneter telah merugikan masyarakat dalam bentuk inflasi dua digit, sementara harga utilitas bergerak ke tingkat pasar bebas. Ketidakpuasan rakyat tumbuh di tingkat akar rumput dan beberapa di antaranya kembali pada stabilitas pemerintahan sebelumnya, terlepas dari reputasinya yang menyeramkan terhadap perlakuan hak asasi manusia.
Langkah-langkah kecil dan inovatif telah diambil untuk meningkatkan supremasi hukum, tetapi lebih banyak yang dapat dilakukan, termasuk memperkenalkan transparansi atas proses peradilan dan memastikan otoritas regional memiliki impunitas yang lebih sedikit di hadapan hukum. Inisiatif untuk mengatasi masalah konflik kepentingan - di mana walikota, senator dan pegawai negeri senior lainnya dapat memperoleh manfaat komersial dari posisi mereka selama era stimulus ekonomi pemerintah - akan menandakan komitmen untuk reformasi mendasar.
Dengan janji besar reformasi politik dan ekonomi, pemerintah telah menetapkan standar yang tinggi untuk dirinya sendiri. Bentuk pemerintahan paternalistik yang berkelanjutan, dengan kebebasan masyarakat sipilnya yang terbatas, hak asasi manusia, birokrasi yang melumpuhkan dan korupsi, melawan kelangkaan kesempatan yang berkelanjutan, akan berbenturan dengan ekspektasi populasi muda yang terus tumbuh.
Mirziyoyev berusaha membuat pemilihan parlemen pada 22 Desember, yang pertama selama masa kepresidenannya, lebih dinamis. Namun tidak ada partai oposisi yang dapat muncul untuk berfungsi sebagai cek di cabang eksekutif. Sebagai produk dari sistem yang ingin ia perbaiki, Mirziyoyev perlu memprioritaskan penguatan lembaga independen untuk memberikan hasil kepada rakyatnya.
