Skandal ArcelorMittal, kegagalan Weah, dan kebutuhan akan perubahan

Skandal terbaru yang melibatkan ArcelorMittal – investor asing terbesar di Liberia – telah menyoroti kegagalan pemerintahan George Weah. Sementara Liberia telah diguncang oleh pandemi, skandal itu mengungkapkan bagaimana warga Liberia telah kehilangan fasilitas medis vital dan jutaan dolar di bawah pengawasan Weah, tulis Candice Musangayi.

Episode tersebut menimbulkan pertanyaan serius tentang kemampuan mantan pesepakbola untuk menarik dan mempertahankan bisnis dan investasi asing yang benar-benar menguntungkan rakyat biasa di Liberia. Sebagai negara Afrika barat yang kaya akan sumber daya alam, berusaha untuk pulih dari dampak pandemi, kurangnya pengalaman Weah menjadi beban negara yang tidak bisa ditinggalkan.

Skandal ArcelorMittal

ArcelorMittal Liberia adalah dibawa ke pengadilan pada awal September karena gagal bayar pada beberapa ketentuan dalam perjanjian konsesi 2007-nya. Gugatan - pertama kalinya ArcelorMittal Liberia dibawa ke pengadilan sejak mulai beroperasi di negara itu pada 2005 - menuduh raksasa baja itu tidak membayar jutaan dolar dalam tanggung jawab sosial perusahaan, pengurangan sewenang-wenang saham pemerintah, merampas hak warga Liberia. pekerjaan dan tunjangan, dan kegagalan untuk membangun rumah sakit. Pergerakan kejutan ini bertepatan dengan kekurangan uang tunai yang parah, dengan rumah sakit dan tambahan pendapatan pemerintah dibutuhkan lebih dari sebelumnya di tengah pandemi COVID-19.

Namun tindakan hukum yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, diluncurkan oleh pembantu Presiden Weah, datang setelah Presiden pada 10 September dipuji Manajemen ArcelorMittal atas niat mereka untuk terus berinvestasi di masa depan Liberia setelah upacara penandatanganan Perjanjian Pengembangan Mineral. Perjanjian tersebut seharusnya melihat ArcelorMittal menginvestasikan tambahan USD 800 juta ke dalam proyek bijih besinya.

Di sini, Liberia menemukan dirinya dalam situasi yang aneh. Di satu sisi, kami memiliki tuduhan dari rekan dekat presiden tentang kegagalan skala besar investor asing yang telah merampas kemakmuran Liberia. Di sisi lain, kita memiliki seorang presiden yang tidak hanya memberi selamat kepada investor, tetapi juga menghadiahinya dengan kesepakatan senilai ratusan juta dolar tanpa upaya nyata untuk mendisiplinkannya atas dugaan kegagalan ini.

Kegagalan Weah

iklan

Motivasi yang tidak pasti di balik gugatan itu mengungkapkan bahwa Weah telah membiarkan pemerintahan yang buruk menjadi endemik di Liberia.

Meskipun demikian, banyak analis media memuji Weah karena kemampuannya yang nyata untuk mengamankan kesepakatan dengan ArcelorMittal dan investor lainnya. Diakui, banyak dari kesepakatannya terdengar mengesankan ketika dilucuti dari konteks yang diberikan oleh gugatan. Memang, ArcelorMittal mengklaim telah menginvestasikan lebih dari USD 2 miliar di negara ini selama 15 tahun terakhir. Tetapi orang Liberia tidak dapat mengharapkan investasi ini untuk meningkatkan kehidupan mereka secara material ketika Weah tampaknya mengizinkan ArcelorMittal untuk gagal memenuhi perjanjian mereka dan membatasi kekayaan agar tidak menguntungkan masyarakat setempat.

Namun, skandal baru-baru ini hanya satu episode dalam serangkaian kegagalan di bawah kepresidenan mantan pemain sepak bola Weah. Liberia sudah cukup banyak menyia-nyiakan kesempatan, bahkan sebelum pandemi. Pada bulan Juni 2019, lebih dari 5,000 orang memprotes di Monrovia terhadap kegagalan Weah untuk mengatasi salah urus ekonomi, korupsi, dan ketidakadilan yang meluas. Kerusuhan – yang dikenal sebagai gerakan #BringBackOurMoney – adalah salah satu gerakan sosial terbesar dalam memori hidup. Sebagai hasil dari kegagalan Weah, Liberia – negara yang penuh dengan bakat dan sumber daya alam – menempati peringkat 175 dari 190 ekonomi di dunia. Laporan Doing Business Bank Dunia 2020.

Tentu saja, beberapa kesalahan harus diberikan kepada pemerintahan Ellen Johnson Sirleaf sebelumnya dan para pejabat yang gagal mengatasi korupsi meskipun telah berkuasa selama bertahun-tahun, seperti calon presiden di masa depan dan mantan wakil presiden Joseph Boakai. Boakai telah lama terjalin dalam kancah politik domestik yang bengkok, gagal membuat kemajuan melawan korupsi saat menjadi wakil kepala pemerintahan di pemerintahan sebelumnya.

Tapi hari ini, uang berhenti di Weah. Melalui kombinasi pengalaman, ketidakmampuan dan mungkin terlalu banyak sundulan selama karir sepak bola, Weah telah memungkinkan investor asing untuk tumbuh kaya dari kelimpahan sumber daya bangsa sementara meninggalkan Liberia selama krisis global satu generasi.

Apa alternatif untuk perubahan?

Pengungkapan perlunya perubahan adalah satu-satunya hikmah dari skandal ArcelorMittal. Saat Liberia mendekati pemilihan presiden berikutnya – yang dijadwalkan pada 2023 – berbagai kandidat oposisi mewakili pilihan berbeda bagi pemilih yang mencari alternatif dari Weah yang populis. Partai-partai oposisi saat ini sedang berkoalisi untuk mengajukan satu kandidat kepada rakyat dalam pemilu, sehingga menghadirkan peluang terbaik untuk menggulingkan petahana, dan persaingan terus berlanjut untuk mengamankan nominasi.

Kandidat terdepan dan mungkin paling memenuhi syarat untuk mengubah putaran ekonomi yang goyah di Liberia adalah Alexander B. Cummings. Cummings adalah pengusaha Liberia paling sukses dan berpengalaman dalam beberapa tahun terakhir. Dari awal yang sederhana di Montserrado County, Cummings naik menjadi kepala Coca-Cola Afrika, yang tumbuh menjadi hadir di setiap negara di Afrika di bawah pengawasannya melalui kombinasi investasi asing yang cerdik, kemitraan yang beralasan dan operasi yang saling menguntungkan dengan pemerintah daerah. .

Dalam demonstrasi tanggung jawab sosialnya sendiri – berbeda dengan Weah – Cummings dianugerahi pada tahun 2011 Knight Great Band – Humane Order of African Redemption, salah satu penghargaan tertinggi di Liberia yang diberikan untuk pekerjaan kemanusiaan. Cummings Africa Foundation-nya memberikan pelatihan kewirausahaan dan memfasilitasi pembangunan a institusi akademik STEM – yang pertama dari jenisnya di Liberia. Selama pandemi, Cummings memiliki pengadaan obat dan perbekalan kesehatan ke rumah sakit di seluruh negeri, serta perawatan pembukapusat THT.

Menurut para pendukung, pengalamannya telah membekalinya dengan keterampilan dan nilai-nilai untuk mengubah Liberia. Mereka menganggap kesuksesan komersialnya sebagai demonstrasi bahwa dia tahu bagaimana menjalankan organisasi besar dan meminta pertanggungjawaban orang atas kegagalan mereka. Kepemimpinan bisnisnya didasarkan pada komitmennya terhadap tata kelola yang baik, yang dijelaskan oleh mantan Sekretaris Jenderal PBB Kofi Annan sebagai “mungkin satu-satunya faktor terpenting dalam memberantas kemiskinan dan mendorong pembangunan”.

Penantang utama Cummings dengan menjadi kandidat pendirian oposisi. Sebagai mantan wakil presiden, Joseph Boakai telah berkecimpung dalam politik selama beberapa dekade dan merupakan bagian dari elit yang telah membawa Liberia ke posisinya saat ini. Ada perasaan bahwa pria berusia 76 tahun itu percaya bahwa dia 'berutang' sebagai presiden dan bahwa ini adalah gilirannya untuk memimpin. Tentu saja, kebugarannya untuk melawan Weah dan kemudian memimpin negara telah dipertanyakan di media Liberia sementara orang-orang biasa belum mengetahui platform kebijakannya untuk mengubah negara. Masih ada pertanyaan tentang kemampuannya untuk melembagakan perubahan yang dibutuhkan Liberia.

Ketika warga Liberia menuju ke tempat pemungutan suara pada tahun 2023, warga Liberia kemungkinan akan mengingat bahwa Weah gagal mengatasi keserakahan perusahaan dan gagal membuat aset negaranya sendiri berfungsi untuk rakyat Liberia. Suara mereka akan menjadi lebih penting dari sebelumnya dan akan memutuskan apakah masa depan Liberia benar-benar akan berbeda dengan masa lalunya.

Bagikan artikel ini: