Big Tobacco menghadapi masalah pemalsuan UE yang besar

Di satu tempat, di kota utara Alfaro, mereka menemukan 10 pekerja Ukraina, lima di antaranya pengungsi perang, yang telah dipekerjakan tanpa kontrak dan gaji kecil, kata polisi. Mereka bekerja sepanjang hari dan tinggal di pabrik dan dilarang pergi.

Operasi ini adalah satu dari lusinan di seluruh UE yang dikatakan oleh kepolisian regional dan agen anti-penipuan telah mendorong penyitaan rokok ilegal ke tingkat rekor.

Kelompok kejahatan, yang biasanya mengambil produk tembakau palsu dari luar Uni Eropa, semakin banyak mendirikan fasilitas produksi di Eropa Barat agar lebih dekat ke pasar dengan harga lebih tinggi, menurut wawancara Reuters dengan setengah lusin spesialis di lapangan, termasuk petugas penegak hukum. , eksekutif tembakau dan analis industri.

Tren tersebut meningkat akibat penutupan perjalanan akibat pandemi COVID-19, yang menghambat pasokan dari luar blok tersebut, kata Kantor Anti-Penipuan Eropa (OLAF). Ini mungkin dipercepat oleh perang di Ukraina, yang selama bertahun-tahun telah menjadi pusat produksi dan jalur transit tembakau ilegal, tambah OLAF.

Selain kerugian manusia, pemalsuan adalah duri keuangan di sisi perusahaan tembakau terbesar di dunia pada saat mereka menghadapi penurunan merokok secara global yang mendorong investasi besar dalam produk alternatif seperti vape.

"Geng kriminal telah beralih dari mengimpor produk palsu ke Eropa menjadi membangun fasilitas manufaktur ilegal di dalam perbatasan UE," kata Cyrille Olive, British American Tobacco's (BAT) (Kelelawar.L) kepala daerah anti perdagangan gelap.

iklan

BAT - salah satu raksasa global tembakau dengan Imperial Brands (IMB.L), Tembakau Jepang (2914.T) dan Philip Morris International - telah mengalami peningkatan pemalsuan sejak tahun lalu di Prancis, Belanda, Portugal, Slovenia, Denmark, dan Republik Ceko, tambah Olive.

Beberapa juru kampanye menuduh Big Tobacco melebih-lebihkan ukuran pasar gelap untuk membantu melobi melawan pajak yang lebih tinggi - sesuatu yang disangkal oleh perusahaan. Meski demikian, data terbaru menunjukkan penyitaan rokok ilegal terus meningkat.

Rekor 531 juta rokok ilegal disita di Uni Eropa tahun lalu, naik 43% dari sekitar 370 juta yang disita pada tahun 2020, menurut data dari OLAF. Sekitar 60% rokok berasal dari produksi ilegal di blok tersebut sementara sisanya diselundupkan.

Europol mengatakan kepada Reuters bahwa tahun lalu juga kemungkinan akan mencetak rekor jumlah pabrik rokok ilegal yang dilaporkan ditutup oleh pasukan polisi nasional, meskipun data setahun penuh belum tersedia.

PEMERIKSA TEMBAKAU

Industri telah menanggapi dengan mempekerjakan penyelidik untuk meneliti operasi ilegal dan berbagi intelijen dengan otoritas Eropa, kata eksekutif di Japan Tobacco, BAT dan Imperial Brands kepada Reuters.

Tiga perusahaan tembakau utama menolak menyebutkan angka kerugian finansial dari perdagangan gelap tersebut. Namun, Japan Tobacco telah menghabiskan "ratusan juta dolar" untuk mengumpulkan informasi tentang para pemalsu yang kemudian diteruskan ke otoritas Eropa seperti OLAF, menurut Vincent Byrne, kepala operasi perdagangan anti-terlarang perusahaan.

"Kami memiliki fungsi khusus di dalam perusahaan untuk mencoba dan melindungi aset kami, melindungi merek kami, dan memerangi perdagangan ilegal," kata Byrne, mantan detektif yang menyelidiki kejahatan terorganisir di Irlandia.

BAT dan Imperial Brands mengatakan mereka juga melakukan operasi intelijen.

Philip Morris International menolak berkomentar untuk artikel ini.

PAKET: KURANG DARI EURO UNTUK DIBUAT

Pemalsu biasanya meniru merek rokok populer, termasuk Winston dari Japan Tobacco, Marlboro dari Philip Morris, Dunhill dari Inggris Amerika, dan Nobel dari Imperial Brands.

Sebungkus berisi 20 batang rokok harganya kurang dari satu euro, kata Byrne, tetapi diperdagangkan beberapa kali lipat, tergantung pada pasar.

Pasokan dari China dan bagian lain di Asia - yang dulunya merupakan sumber rokok palsu terbesar yang berakhir di UE - menyusut selama penguncian COVID-19, memacu peningkatan produksi di Eropa sendiri, menurut Alex McDonald, kepala keamanan grup di Merek Kekaisaran.

Invasi Rusia ke Ukraina mungkin telah mempercepat tren itu, kata Ernesto Bianchi, direktur pendapatan dan operasi internasional, investigasi, dan strategi OLAF, menambahkan bahwa agensi tersebut "menganalisis bagaimana para penipu mungkin telah mengkonfigurasi ulang rute mereka".

Ukraina telah menjadi pusat produksi tembakau ilegal dan rute pasokan untuk rokok ilegal dan palsu yang dibuat di Rusia dan Belarusia, aktivitas yang mungkin terganggu oleh perang, kata McDonald dari Imperial Brands.

Beberapa pemalsu memikat dan memaksa pengungsi Ukraina untuk menjadi pekerja.

Sebuah pabrik tembakau ilegal dibongkar bulan lalu di Roda de Ter, 80 km dari Barcelona, ​​kata polisi Spanyol pada Kamis. Petugas menyita 11,400 kilo tembakau dan 7,360 bungkus rokok. Enam orang Ukraina ditemukan bekerja di sana.

Di Italia, para pejabat mengatakan pada April tahun lalu mereka telah menemukan sekitar 82 ton rokok palsu di dalam sebuah pabrik di kawasan industri kotamadya Pomezia di negara itu.

Penyelidik mengatakan mereka menemukan pekerja Rusia, Moldova, dan Ukraina melakukan shift yang melelahkan di lingkungan yang tidak aman di mana jendela berdinding mencegah asap keluar.

"Banyak pekerja dari Ukraina telah ditemukan di pabrik-pabrik ilegal ini," kata Byrne dari Japan Tobacco tentang operasi pemalsuan di seluruh Uni Eropa.

"Mereka dikumpulkan di sebuah van di bandara, jendelanya ditutup, dibawa berkeliling dan ditukar dengan van lain," kata Byrne, menceritakan kejadian tertentu.

"Akhirnya mereka dikirim ke pabrik. Ponsel diambil dari mereka. Intinya, ini adalah bentuk perbudakan modern."

Bagikan artikel ini: