Desember lalu, pemerintah kiri-tengah dikalahkan secara hebat dalam sebuah referendum konstitusional karena kekuatan konservatif populis dan moderat bersatu melawannya, memaksa Perdana Menteri Matteo Renzi untuk mengundurkan diri. Partai populis - yang dipimpin oleh Gerakan Lima Bintang anti-pertahanan dan Liga Utara anti-migran, anti-euro - telah mulai berkembang sejak setidaknya 2012, dan hari ini mendapat dukungan populer antara 40% dan 50% di kebanyakan jajak pendapat.
Popularitas mereka sebagian besar berakar pada perkembangan domestik. Pertama, selama tiga puluh tahun terakhir orang Italia telah mencari 'pemimpin yang kuat' untuk mengarahkan negara tersebut keluar dari rawa-rawa politik yang disebabkan oleh terlalu banyak aktor yang memegang hak veto. Tapi ketika pemimpin seperti itu muncul (seperti Matteo Renzi, atau Silvio Berlusconi), orang Italia mewaspadai memberi mereka terlalu banyak kelonggaran, karena takut kembali ke 'praktik fasis'. Jadi terbebani, pemerintah sering terbukti terlalu lamban dalam menanggapi krisis.
Kedua, resesi double-dip telah mengiris hampir sepuluh persen dari PDB negara tersebut, dan pemulihannya masih bertahun-tahun dari pencapaian kemakmuran pra-2007-nya. Seiring ketidaksetaraan meningkat, Italia dibiarkan dengan tingkat pengangguran melebihi 11% dan rasio hutang terhadap PDB publik tertinggi di wilayah euro setelah Yunani. Kebijakan penghematan, meski tak terelakkan, semakin dianggap kontraproduktif, memperkuat daya tarik partai populis. Dan karena arus migrasi tahunan 2013 yang tidak teratur telah meningkat hampir sepuluh kali lipat, memungkinkan pihak-pihak ini untuk terus meningkatkan sentimen nasionalistik dan jingoistic.
Sayangnya, karena partai populis telah berhasil mengalihkan kesalahan pada birokrat Eropa yang mengancam, tekanan domestik belum terlipat secara efektif oleh tanggapan di seluruh Eropa.
Komisi Eropa dan Parlemen tidak boleh disalahkan. Komisi Jean-Claude Juncker telah lebih dari sekadar ingin membantu Italia, mengukir lebih banyak ruang fiskal setiap tahun untuk mencegah tepian tebing yang tiba-tiba selama upaya pengurangan defisit Roma. Pada migrasi tidak teratur, Komisi benar-benar memimpin, mendorong negara anggota UE untuk menyetujui mekanisme relokasi yang luar biasa bagi pencari suaka.
Masalahnya, kemudian, adalah kurangnya solidaritas intra-EU. Karena skema relokasi migran saat ini mencapai akhir yang tidak menguntungkan, tidak ada solusi jangka panjang yang terlihat. Dan karena Bank Sentral Eropa Mario Draghi akan memulai 'pelemahan' pelonggaran kuantitatifnya di awal 2018, masalah ekonomi mungkin akan kembali kedepan, memberi populis satu alasan lagi untuk menyalahkan 'Eropa utara yang kaya'.
Ini merupakan tantangan nyata bagi partai-partai pro-Eropa Italia (suam-suam kuku). Tanpa lonjakan solidaritas yang efektif dan cepat di antara negara-negara anggota, Eropa tidak akan menjadi penangkal anti-populis yang sangat dibutuhkan oleh Italia.
Matteo Villa adalah Peneliti di Institut Italia untuk Studi Politik Internasional (ISPI), Milan.